社會(huì)公益組織， 一般是指那些非政府的、不把利潤(rùn)最大化當(dāng)作首要目標(biāo)，且以社會(huì)公益事業(yè)為主要追求目標(biāo)的社會(huì)組織。早先的公益組織主要從事人道主義救援和貧民救濟(jì)活動(dòng)，很 多公益組織起源于慈善機(jī)構(gòu)。西方一些學(xué)者把公益組織統(tǒng)歸于非政府組織，我國(guó)一些學(xué)者則把它稱作第三部門或非營(yíng)利機(jī)構(gòu)，以區(qū)別于政府組織和企業(yè)組織等。 社會(huì)公益組織是一種合法的、非政府的、非營(yíng)利的、非黨派性質(zhì)的、非成員組織的、實(shí)行自主管理的民間志愿性的社會(huì)中介組織，其主要活動(dòng)是致力于社會(huì)公益事業(yè) 和解決各種社會(huì)性問題。

NPO， 非營(yíng)利組織或非牟利機(jī)構(gòu)（Non-Profit Organization，NPO）是指不是以營(yíng)利為目的的組織，它的目標(biāo)通常是支持或處理個(gè)人關(guān)心或者公眾關(guān)注的議題或事件。非營(yíng)利組織所涉及的領(lǐng)域非 常廣，從藝術(shù)、慈善、教育、政治、宗教、學(xué)術(shù)、環(huán)保等等。非營(yíng)利組織的運(yùn)作并不是為了產(chǎn)生利益，這一點(diǎn)通常被視為這類組織的主要特性。然而，某些專家認(rèn)為 將非營(yíng)利組織和企業(yè)區(qū)分開來的最主要差異是：非營(yíng)利組織受到法律或道德約束，不能將盈余分配給擁有者或股東。因此，今日社會(huì)中，非營(yíng)利組織有時(shí)亦稱為第三 部門（the third sector），與政府部門（第一部門）和企業(yè)界的私部門（第二部門），形成三種影響社會(huì)的主要力量。

NGO，英文“non-governmentorganization”一詞的縮寫，是指在特定法律系統(tǒng)下，不被視為政府部門的協(xié)會(huì)、社團(tuán)、基金會(huì)、慈善信托、非營(yíng)利公司或其他法人，不以營(yíng)利為目的的非政府組織。

非政府組織（Non-governmental organization，縮寫NGO）是一個(gè)不屬于政府、不由國(guó)家建立的組織，通常獨(dú)立于政府。雖然從定義上包含以營(yíng)利為目的的企業(yè)，但該名詞一般僅限 于非商業(yè)化、合法的、與社會(huì)文化和環(huán)境相關(guān)的倡導(dǎo)群體。NGO通常是非營(yíng)利組織，他們的基金至少有一部分來源于私人捐款。